Thomas Scheibels künstliche Spinnenseide eröffnet als extrem robuster Werkstoff völlig neue Möglichkeiten für die Textilbranche, für Kosmetika und Medizin (Bild: EPA).
Thomas Scheibel erinnert sich gut an die Zeit an der TUM und an seinen langjährigen Mentor, der nicht selten die eigenen Interessen zugunsten derer seines Zöglings hintanstellte. Alle Freiheiten hatte er ihm gelassen, ihn ermutigt, immer auch über den Tellerrand zu blicken und selbst die verrücktesten Ideen auszuprobieren. Einzigartig fand Thomas Scheibel auch die am TUM Campus in Garching gebotene interdisziplinäre Zusammenarbeit mit Biologen, Chemikern, Biochemikern und Ingenieuren. „Es war mir an der TUM möglich, höchst interdisziplinäre Forschung zu betreiben und dabei auf hervorragende technologische Ausstattung zurückzugreifen.“
Spinnenseide ohne Spinne
In seiner Zeit an der TUM hat Thomas Scheibel an neun erteilten Patenten mitgewirkt. Stets im Mittelpunkt stand hierbei sein Interesse, Biomaterialien zu entwickeln, die nützlich für die Menschen sind. Zu den spannendsten, zur Anwendung gekommenen Zukunftswerkstoffen zählt hier sicherlich die von ihm entwickelte künstliche Spinnenseide. Der wissenschaftliche Durchbruch gelang ihm 2004, indem er gentechnisch veränderte E. coli-Bakterien dazu brachte, Spinnenseidenproteine zu erzeugen. Mittels eines technischen Verfahrens können diese zur künstlichen Seidenfaser umgewandelt werden.
An der TUM war es möglich, optimal interdisziplinäre Forschung zu betreiben.
Arbeitsteilung, Teamwork und Vertrauen
Thomas Scheibel selbst war im Unternehmen nie in operativen Funktionen tätig, sondern stets in dem Bereich seiner Expertise. „Ich habe getüftelt und entwickelt und habe diejenigen universitären Projekte herausgepickt, die erfolgversprechend waren – und die dann die anderen; die Unternehmensführung, die Experten aus Wirtschaft und Industrie für die kommerzielle Produktion weiterentwickeln konnten. Diese grundlegende Arbeitsteilung war eine der maßgeblichen Entscheidungen bei unserer Ausgründung und hat der Entwicklung des Unternehmens sehr gut getan.“
Auch jungen Unternehmensgründern rät Thomas Scheibel zu einem solchen, auf Arbeitsteilung und Teamwork aufbauendem Geschäftsmodell, bei dem vor allem auch gegenseitiges Vertrauen und gutes menschliches Miteinander nicht zu kurz kommen dürfen. „Die beste Idee“, so der Proteinchemiker, „nützt nichts ohne ein gutes Team, in dem ein jedes Mitglied durch seine Expertise das Unternehmen voranbringt.“
Das, was er an der TUM von seinem Mentor Johannes Buchner gelernt hat und durch die Ausgründung erleben durfte, versucht Thomas Scheibel heute selbst dem wissenschaftlichen Nachwuchs an der Universität Bayreuth zuteil werden zu lassen. Derzeit ist eine seiner Doktorandinnen im kolumbianischen Regenwald unterwegs. Bisher konnte sie schon 26 noch unerforschte Spinnenarten entdecken. Wer weiß, zu welchen nützlichen Materialien diese Tiere Thomas Scheibel verhelfen werden. Wenn nicht, werden es die Muscheln sein, an denen er gerade forscht. „Ich muss nicht nur Seide machen“, sagt er schmunzelnd, „Muscheln produzieren super interessante Kleber. Das ist auch spannend.“
Prof. Dr. Thomas Scheibel (Bild: EPA).
Habilitation Chemie 2007
Thomas Scheibel hat an der Universität Regensburg Biologie und Biochemie studiert und am dortigen Institut für Biophysik und physikalische Biochemie 1994 sein Diplom und 1998 die Promotion abgelegt. Als Post-Doc forschte er drei Jahre lang an der University of Chicago in der Abteilung für Molekulargenetik und Zellbiologie.
Ab 2001 war er wissenschaftlicher Assistent und Arbeitsgruppenleiter am Lehrstuhl für Biotechnologie an der TUM und schloss dort 2007 im Fach Biochemie seine Habilitation ab. Wenige Monate später wurde er an die Universität Bayreuth berufen, um dort den neuen Lehrstuhl Biomaterialien an der Fakultät für Ingenieurwissenschaften aufzubauen und zu leiten. Als Gastprofessor ist Thomas Scheibel an der Universität Bordeaux und der Technischen Universität Madrid tätig, seit 2016 ist er Vizepräsident der Universität Bayreuth für Internationalisierung, Chancengleichheit und Diversity.
Mit seiner Erfindung künstlicher Spinnenseide und dem von ihm 2008 mitgegründeten Start-up AMSilk war er 2018 Finalist für den Europäischen Erfinderpreis. Seine bahnbrechenden Forschungen haben Thomas Scheibel zahlreiche Auszeichnungen eingebracht, etwa den Innovationsanerkennungspreis des Bayerischen Ministerpräsidenten (2006), die Heinz-Maier-Leibnitz-Medaille (2007), den Beckurts-Preis (2008) und den DECHEMA-Preis der Max-Buchner Forschungsstiftung (2013). 2014 wurde er in die Deutsche Akademie der Technikwissenschaften (acatech) aufgenommen.
