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1983 begann Michael Heyde an der TUM Maschinenwesen zu studieren. Im Grundstudium war er alles andere als leidenschaftlich bei der Sache. Nach über drei Jahren Lernabstinenz und schriftlichen Abiturprüfungen in Deutsch, Englisch und Französisch konnte er sich mehr schlecht als recht für die technischen Inhalte begeistern. „Ich habe damals ehrlich kämpfen müssen“, so Michael Heyde zu seiner Anfangszeit an der TUM. „Es war zunächst eher eine Sache der persönlichen Herausforderung als fachliche Neigung.“

Spezialgebiete entfachen die Leidenschaft

Doch das Reinschnuppern in die chemische Thermodynamik bei Professor Dr. Dieter Vortmeyer, Vorlesungen über chemische und biologische Reaktoren, begleitet von einem Praktikum im damals größten kommunalen Klärwerk Europas ließen im Hauptstudium dann die ersten Funken bei Michael Heyde überspringen. Das in der Verfahrenstechnik stark verankerte systemische Denken, das ihm Professor Dr. Eckhart Blaß besonders nahe brachte, hat schließlich die volle Begeisterung und endlich auch wieder richtige Leidenschaft bei Michael Heyde geweckt. „Die Seminarveranstaltungen von Professor Blaß sind mir auch nach über dreißig Jahren in vielen Details gegenwärtig“, erinnert sich Michael Heyde heute noch an den lebendigen und innovativen Unterricht zurück.

Schließlich war es sein charismatischer Lehrer für Prozesstechnik der Lebensmittel, Ehrensenator Prof. Dr. Werner J. Bauer, langjähriger Generaldirektor der Nestlé AG und Mitglied im Aufsichtsrat der Bertelsmann SE & Co. KGaA, der Michael Heyde zu einer weiteren Engführung des Forschungsschwerpunktes verhalf. Mit einer Wahlfachvorlesung zur Bioverfahrenstechnik lockte ihn dieser an das Fraunhofer-Institut für Lebensmitteltechnologie und Verpackung, dessen Direktor Professor Bauer damals war. Dieses Zukunftsarbeitsgebiet motivierte Michael Heyde fortan.

Experte für Kreislaufwirtschaft

Zehn Jahre lang blieb Michael Heyde am Fraunhofer-Institut und forschte zu den Möglichkeiten und Grenzen von Ressourcenbewirtschaftung und Stoffkreisläufen; zunächst als studentische Hilfskraft, dann als Diplomand, und nach seinem Studienabschluss im Jahr 1989 auch als Doktorand und Arbeitsgruppenleiter. 1998 promovierte er in Biotechnologie und Lebensmittelwissenschaft an der Technischen Universität Berlin. „Nach Jahren des ganzheitlichen Analysierens wollte ich selbst an die Umsetzung – das geht an keinem Forschungsinstitut“, so Michael Heyde zu seinem damaligen Entschluss zum Betreiber des verbreitetsten deutschen Mülltrennungssystems, der Unternehmensgruppe Der Grüne Punkt, nach Köln zu wechseln.

Seit 2018 leitet er den Bereich Recyclingtechnologie bei einem weltweit tätigen Hersteller von Kunststoffverpackungen. „Ich möchte das Kunststoffrecycling technisch und infrastrukturell weiterentwickeln. Gerade angesichts dramatischer Entwicklungen bei der Meeresverschmutzung“, so Michael Heyde zu seiner nunmehr weltweiten Verantwortung.

Wegbereiter von der TUM

Das anfänglich so ungeliebte Studium des Maschinenwesens hat Michael Heyde letztendlich genau zu den Themengebieten geführt, mit denen er sich seit nunmehr dreißig Jahren leidenschaftlich beschäftigt. Seine Professoren an der TUM waren hierfür entscheidende Wegbereiter, indem sie ihm gezeigt haben, welche spannenden Vertiefungen das Fach in sich birgt.

„Wenn man nur genau genug hinsieht, sind viele Themen interessanter, als man anfangs glaubt“, so Michael Heyde zu dieser Erfahrung, die er auch der jungen Generation mit auf den Weg geben möchte. „Lasst euch nicht irre machen vom Druck, euch am Beginn von Ausbildung oder Studium für irgendwelche Richtungen zu entscheiden. Viel wichtiger als das, was man macht, ist, wie man es macht: Mainstreamthemen als Pflichtaufgaben oder Abseitigeres mit Begeisterung – diese Entscheidung kann man, wenn man jung ist, schon mal aus dem Bauch treffen.“