An der TUM schätzt Manfred Kleber (Mitte), hier im Kreis einiger anderer Emeriti of Excellence, seit seiner Studienzeit das intellektuelle Umfeld: v.l. Prof. Dr. Jörg Eberspächer, Prof. Dr. Georg Färber, Prof. Dr. Joachim Hagenauer, Prof. Dr. Manfred Kleber, Ordinarius Prof. Dr. Klaus Diepold, Prof. Dr. Erich Sackmann, Prof. Dr. Michael Molls (Bild: Andreas Heddergott/TUM).
Eigentlich wollte Manfred Kleber nach dem Abitur Chemie studieren. Aber wohl zur Abschreckung berichtete ihm der Berufsberater von gefährlich missglückten Chemieexperimenten in seinem Bekanntenkreis. Schließlich lernte Manfred Kleber einen Physik-Studenten, den späteren Heidelberger Professor Heinz Horner kennen, der ihm Pfeife rauchend geduldig alle Fragen rund um das potentielle Studienfach beantwortete. „Danach wusste ich, dass ich Physik studieren möchte“, so Manfred Kleber im Rückblick und fährt fort „ich dachte mir, wenn der so entspannt ist, kann das Fach nicht schlecht sein“. Zu guter Letzt rät ihm sein Physiklehrer, das Studium an der TUM zu absolvieren und sich die dortige anwendungsorientierte Ausbildung zugutekommen zu lassen. 1961 begann Manfred Kleber sein Studium in München und blieb seiner Alma Mater fast vierzig Jahre lang treu.
Auf der Suche nach Vorbildern
Manfred Klebers Forschungsfelder waren zunächst durch die Themenstellung der Diplomarbeit und danach der Doktorarbeit vorgegeben. Es waren Themen der theoretischen Kernphysik, nicht zuletzt deshalb, weil in Garching der erste westdeutsche Forschungsreaktor in Betrieb war. „Da wollte man schon wissen, was die Nukleonen im Atomkern machen“, so der gebürtige Münchner, der seine Heimatstadt als Stadt der Wissenschaft zu schätzen wusste. Gerade in den 1960er Jahren wurden viele hochkarätige Wissenschaftler an die TUM berufen.
Besonderen Eindruck hinterlassen hat bei Manfred Kleber auch seine Zeit als Praktikant am Max-Planck-Institut für Physik und Astrophysik mit Professor Werner Heisenberg als Direktor. Dessen schwierige, aber begeistert aufgenommene Vorlesung über Quantenfeldtheorie blieb ihm im Gedächtnis, und noch mehr die von Heisenberg eingeladenen Wissenschaftler wie Carl Friedrich von Weizsäcker oder Richard Feynman. „Das waren die wissenschaftlichen Vorbilder, nach denen man als junger Physiker suchte“, so Manfred Kleber. „Ich liebe es, in der Umgebung von schlauen Leuten zu sein, weil man dort immer dazu lernt.“ Aber nicht nur wissenschaftlich, sondern auch menschlich hat Manfred Kleber die Studienzeit an der TUM geprägt. Er denkt gerne zurück an den erfreulich familiären Betrieb am Institut für Theoretische Physik und an die gemeinsamen Betriebsausflüge und Kneipenbesuche mit seinen Kommilitonen.
Ich liebe es, in der Umgebung von schlauen Leuten zu sein, weil man dort immer dazu lernt.
Für seine wissenschaftlichen Beiträge zu Tunnelphänomenen in der Mikrophysik erhielt er 2006 den Willis E. Lamb Award for Laser Science and Quantum Optics – gemeinsam mit dem bekannten Nobelpreisträger Roy Jay Glauber. Allerdings musste sich Manfred Kleber gelegentlich die, wohl nicht ganz ernst gemeinte, Frage seiner Ehefrau anhören, wann er denn nun endlich zum Träger dieser höchsten Auszeichnung werden würde. Manfred Kleber schmunzelt darüber; „ich habe ihr dann gesagt, dass ich Physik nicht wegen des Nobelpreises studiert habe, sondern aus Interesse an der Naturwissenschaft“.
Führungen durch die Alma Mater
Seit 2007 ist Manfred Kleber emeritiert, aber alles andere als im Ruhestand. In einer ganzen Reihe von Angeboten der TUM gibt der Emeritus of Excellence nach wie vor sein breit gefächertes Wissen weiter. Seit fast zwanzig Jahren wählt er als Jurymitglied die besten bayerischen Seminararbeiten mit aus, unterstützt Lehramtsstudierende mit seinem Repetitorium in Theoretischer Physik bei der Vorbereitung auf das schriftliche Staatsexamen, und bringt in der alljährlichen Pfingstakademie der TUM interessierten Schülerinnen und Schülern Themen der Physik nahe. Schließlich ist Manfred Kleber als gelegentlicher Studienberater tätig und gibt für Lehrer und Schüler Führungen durch seine Alma Mater. All seinen jungen Schützlingen gibt er den Rat, motivierte Arbeitspartner zu suchen. „An einem Ende der Physik sitzt immer der Mensch. Der richtige Umgang ermöglicht das gegenseitige Verstehen und Anspornen“, so Manfred Kleber.
Manfred Kleber (Bild: Astrid Eckert/TUM).
Diplom Physik 1966, Promotion 1969
Manfred Kleber schloss 1966 sein Diplom in Physik an der TUM ab und wurde hier 1969 im Bereich der Theoretischen Kernphysik promoviert. Von 1972 bis 1973 war er als Post-Doktorand am Lawrence Radiation Laboratory der Universität Berkeley.
Nach seiner Assistentenzeit an der Fakultät für Physik der TUM ging er 1977 zunächst an die Universität Köln. Von 1980 bis zu seiner Emeritierung 2007 war er Extraordinarius für Theoretische Physik an der TUM in Garching.
In den Jahren von 1989 bis 2001 forschte er als Teilprojektleiter in einem DFG-Sonderforschungsbereich an Mechanismen für Elektron- und Atomtransfer im Rastertunnelmikroskop. Manfred Kleber war als Gastwissenschaftler an der University of New Mexico in Albuquerque, am Weizmann-Institut of Science in Israel, am African Institute for Mathematical Sciences in Südafrika und an der Texas A&M University tätig, wo er eine langjährige Freundschaft mit Professor Marlan O. Scully pflegt.
Er ist unter anderem Mitglied der Deutschen Physikalischen Gesellschaft sowie Mitglied und Fachgutachter der American Physical Society. Für seine außergewöhnlichen wissenschaftlichen Beiträge auf dem Gebiet der Quantenoptik erhielt er 2006 die Willis-E.-Lamb-Medaille.
Manfred Kleber ist verheiratet und hat zwei erwachsene Kinder.
Professor Dr. Manfred Kleber wurde 2012 von TUM-Präsident Prof. Dr. Wolfgang A. Herrmann in den Kreis der TUM Emeriti of Excellence aufgenommen.
